Cthulhu est une créature inventée par l’écrivain américain Howard Phillips Lovecraft dans sa nouvelle L’appel de Cthulhu, publiée en 1928.

Il serait une gigantesque créature extraterrestre endormie depuis des millénaires dans la cité de R’lyeh. Cette cité fut engloutie sous les flots de l’Océan Pacifique. Cthulhu est vénéré tel un dieu par des humains et des êtres aquatiques. On le décrit comme ayant une forme vaguement humanoïde complétée d’une tête de seiche, de tentacules de pieuvre et d’ailes semblables à celles d’un dragon. L’un des personnages parle de lui en ces termes :

 « Nul ne saurait décrire le monstre ; aucun langage ne saurait peindre cette vision de folie, ce chaos de cris inarticulés, cette hideuse contradiction de toutes les lois de la matière et de l’ordre cosmique. »

Cthulhu est donc une monstruosité qui serait issue de plusieurs mythologies. D’un côté le mythe du Kraken que l’on retrouve en Europe, de l’autre le mythe du dragon du Proche-Orient.

Suite à sa nouvelle, les écrits sur cette terrible bête se sont multipliés et le mythe de Cthulhu est né. August Derleth reprend le thème de Cthulhu, persuadé que Lovecraft souhaitait que d’autres auteurs rédigent des nouvelles et romans sur sa bête. Il agrandit le mythe en incluant d’autres auteurs, mais aussi des divinités différentes. Cthulhu se transforme alors une créature maitrisant l’élément eau. D’autres créatures ajoutées s’approprient alors le feu, la terre, l’air… Tout cela dans le simple but de renforcer leurs pouvoirs et conquérir des planètes.

Plusieurs décennies après la mort de l’auteur on le retrouve la bête déclinée dans d’autres médias. Ainsi, il devient personnage de bande dessinées, de films, de jeux vidéos, de musique, de jeux de plateau et bien d’autres…